夜香花

「う～ん……。わかんないなぁ。あんたよりも、年上だよ」

「そんなこと、言われんでもわかっとる」

「清五郎って人よりも上」

「……それもわかっとる」

「……」

　沈黙が落ちる。
　一拍置いて、真砂の額に青筋が立った。
　同時に深成が、びくっと小さく飛び上がる。

「馬鹿にしてんのか！」

「ちっ違うもん～っ！　ほんとにわかんないんだもんっ！！」

　怒鳴る真砂に、深成は素早く傍の捨吉の後ろに隠れて叫んだ。

「わらわ、あんまり周りに男の人っていなかったんだもんっ！　比べようがないじゃん」

「誰かと比べんでも、大体の歳ぐらい、わかるだろう！　ずっと一緒にいたんだろうが！」

「爺の歳なんて、気にしたことなかったもん～」

　捨吉の後ろから、きゃんきゃんと言う深成だったが、はた、と思いついたように動きを止めた。

「あ、殿とおんなじぐらい？　もうちょっと上……かなぁ」

「殿？」

　やっと出た答えらしい答えに、真砂は眉を顰めた。
　深成の言う『殿』とは、以前仕えていた屋敷の主---細川の殿様のことだろう。
　果たしてあの殿様は、いくつだったか、と考える。