夜香花

「真砂様」

　嬉しそうに腕に取り付く千代を邪険に払い、真砂は、す、と物陰に身を滑り込ませた。
　は、と千代も、辺りを見回す。
　真砂に会えた喜びが勝って、周りの注意を怠っていた。
　とりあえず誰もいないことを確かめると、千代は、改めて真砂の近くへ身を寄せた。

「真砂様。わたくしの情報、役に立ちましたでしょ？」

　密やかに、千代が言う。
　そして、壁に引っ付いている真砂へと、しなだれかかった。

「ご褒美をくださりませ」

　膝を真砂の足の間に割り込ませながら、千代は真砂の頬に唇を寄せた。
　しばらく女ばかりの舘に放り込まれて、相当飢えていたらしい。
　ぐいぐいと、全身で真砂を誘惑する。

「……四つ頃、北のほうが騒がしかったな。どいつか、掴まったのか？」

　胸を押しつけてくる千代をそのままに、真砂は問うた。
　真砂の首筋に舌を這わせながら、千代は、ああ、と応じる。

「真砂様かと思って、肝を冷やしましたわ。羽月（はづき）ですわね、捕らえられたのは」

　羽月は、捨吉が連れてきた者の中では、最年少だ。
　小さい分、すばしっこく身も軽い。

　だが何分、まだ何事も経験不足だ。
　結果を焦るきらいもある。