夜香花

「何でいまだに、あんたがここにいるのさ」

「だって、わらわには家がないもの」

「元いた村に帰ればいいじゃないか」

　しっしっと手を振る千代に、深成は、きゅ、と口を引き結んだ。
　が、すぐにキッと顔を上げる。

「千代こそ、何しに来たのさ。真砂はいないよ？」

　深成が言った瞬間、千代の目が吊り上がった。
　大股で深成に近づき、胸倉を掴む。

「『真砂』だって？　あんた、何様のつもりさ！　堂々とこの家に居座った上に、真砂様を呼び捨てにして！」

「だ、だってわらわは、別に真砂の仲間じゃないもんっ」

「だったらなおさらだよ！　いつまでも真砂様に甘えてないで、とっとと出ておいき！」

「千代には関係ないじゃんかー！」

「大ありだよ！　あんたがいるお陰で、あたしゃ真砂様に抱いてもらえないんだ！」

　むきーっと掴みかかる千代を懸命に押しのけていた深成は、手を止めた。
　まじまじと、千代を見る。

「千代は、清五郎とかいう人と、よろしくやってたんじゃないの？　別に真砂じゃなくてもいいんでしょ？」

　深成の言葉に、千代は片手を振りかぶった。
　ひぃ、と深成が仰け反った瞬間、ぶん、と鼻先を千代の平手が通り過ぎる。