夜香花

「……何だ？」

　真砂が、戸口に向かって低く言う。
　そこに、一人の少女が立っていたのだ。

「あ、あのっ。お夕餉を……」

　懸命に言葉を紡ぐように言うのは、以前真砂に『狩られた』あきだ。
　手には、小さな盆を持っている。
　布がかかっているのでわからないが、真砂に夕餉を持ってきたのだろう。

　深成は、くんくんと鼻を動かした。
　僅かに良い匂いが感じられる。
　それを感知した途端に、深成のお腹が、くるる、と鳴いた。

　あきが驚いて、視線を動かした。
　そこで初めて、奥に座る深成に気づく。

「え？　あ、あの。と、頭領……？」

　あきは狼狽えて、真砂と深成を交互に見た。
　真砂の家に、千代でもない女子がいること自体が信じられない。
　しかも、己よりも幼いような幼女だ。

「あ、わらわは別に、こいつの特別な何かじゃないから」

　深成が気を利かせて、あきに言う。
　が、あきの怪訝な表情は変わらない。
　真砂までが、妙な表情で深成を見た。