ああ、だから父の書物を売るな、とイヴェリンは言ったのか――父の借金を減らすことくらいできると思っていたのに。

　エリーシャは、ジェンセンの話が終わるまで外で待ってくれていたらしい。ジェンセンが出て行くのと入れ替わりに、皇女の侍医がアイラの身体を診察してくれる。

　重傷ではあるが、後遺症は残らないだろうという見立てにアイラはほっとした。

　侍医が出て行った後、エリーシャの他の侍女たちも部屋に合流する。いつものようにファナがお茶の用意をして、部屋の中にいい香りが漂う。

　アイラには、イリアが薬湯を用意してくれてそれを差し出された。

「言っておかなきゃならないことがあるの」

　ベッドの周囲にエリーシャとイリアとファナが座る。それからエリーシャは厳しい顔で切り出した。

「イヴェリンの見立てでは、今回の襲撃、首謀者じゃないにしてもおばあ様が絡んでいるだろうって――皇女宮に戻っても今後は気をつけなきゃならないと思うの」

　侍女たちは顔を見合わせる。皇后オクタヴィアが、エリーシャの襲撃に関係している？　そんなことがありえるだろうか。