あたしが唇を噛んで言うと、草太は少し照れくさそうに「おう」と言って口を尖らせて頷いた。


波の穏やかな音の中で胸いっぱいに汐の香りを吸い込むと、子供の頃よく家族と来ていた懐かしい思い出がよみがえると共に、草太が一生懸命描いてくれてる姿が浮かぶ。


「泣くなよ」


涙を拭ったつもりでも自然と出てくる涙に、草太が困ったように言う。


「すごく感動してさ、なんか今意思とは関係なく涙が出てくるの。草太のせいだ」


「俺のせいって……」


草太は言いながらプハっと笑った。


だから、あたしも一緒になって吹きだして笑ったんだ。


幸せで胸がいっぱい。


笑っているのに、涙が頬を伝う。


嬉しくて、嬉しくて。


あたしの中で、ただの幼なじみではなく、草太の存在が少し大きくなったような気がする。


隣にいるのがくすぐったくて、恥ずかしくもある。


１７歳。


汐の香りに包まれ、世界にひとつしかないプレゼント貰った、最高の誕生日。