「雪の女王みたいだな」


涼はまぶしそうに目を細めてみつめる。

綺樹は小首を傾げてこちらに顔を向けた。


「ラナさんに引き取られるまでの一時、施設にいたんだ。
　そこで読んでもらった絵本に出てきた雪の女王みたいだ」


綺樹がふっと息を吐いて笑ったような表情をした。


「まあ、冷酷かもね」


涼はぐっと言葉を飲み込んだ。


「初めてだったんだ。
　あんな綺麗な絵本をみたのは」


ぶっきらぼうに言う涼を少し考えるように見つめ、ストーブに顔を戻した。

傍にあった石炭入れに足を上げる。

ドレスと同じ生地で作られ、ビジューで飾られた靴。

涼は座っていたベッド下からバッグパックを取り出した。


「汚れるからこっちにしろ」


左腕で綺樹の両足をすくい上げて、すり替える。

綺樹はじっと自分の足をみつめてから、靴を放り投げるように脱いで、ストッキングに包まれた足を上げた。

ただストーブの中で、石炭が燃えているのを見つめている。

涼はその横顔が、どことなく落ち込んでいる様子に、やっと気が付いた。