一人で行かせるわけにはいかない。


「僕の昔話だけ聞いて、逃げんな」


「オーランド……」


「次は、キミの番やで」


オーランドがその顔をのぞきこむと、コートニーは首を横にふり、笑った。


「私は過去を振り返らない主義なの」


そう言い、オーランドの手を離させようとする。


(ムリしてんの、バレバレやぞ)

　
なんて頑固な女の子なんだろう。


そこまでして隠したい真実を、抱えているというのか。


悪魔を身の内に宿していることよりも、もっと恥ずかしいと思うほどの。


「なぁ、キミが黒魔術師だってことはわかってんねん。

まだ何か隠してるってこともな」


「…………」


「……だから……」


どうしてだろう。

いつものように、うまく言葉が出てこない。


つまらない冗談なら、次から次に出てくるのに。


どうにかして、コートニーを止めたいと思っている自分に戸惑う。


どうして、コートニーにはうまく優しくできないんだろう。
他の女の子にするみたいに。


たまに考えることはあっても、答えは出なかった。


でも、今ならわかる。


上辺だけで自分と接する人間には、自分も上辺の優しさで返せるんだ。


だけど、この子は違う。


隠し事はたくさんあったけれど、いつもわがままで……裏を返せば本音で、自分に接してくれていた。


無言で見つめあっていた、そのとき。


「……見つけたわよ」


二人の横顔に、冷たい声が浴びせられた。


ぎくりとしてそちらを向く。


そこには、先ほどオーランドの部屋を訪ねてきた女性……


錬金術師ナンシーが微笑みを浮かべて立っていた。


真っ赤なルージュを引いた唇が、不気味に弧を描く。


「ナンシー……！」


「お久しぶり、プリンセス・コートニー」