白狐のアリア

　湖上で、ひとりの若い女が踊っていた。

　長い髪に遠目にもわかる美しい顔つき。月明かりに照らされたその姿は幻想的で、今にも空に飛び立ちそうなほどに軽やかだ。


「……」


　だが、白火はただ見惚れるだけではなかった。
　否、見惚れてすらいなかった。


「行くぞ」

「あ、はっ」


　惚けていた牛鬼に短く声をかけると、警戒は怠らないまま歩き出した。

　天女はこちらに気づいているであろうに、躍るのをやめない。

　ついに湖の淵までくる。

　水面に僅かな波紋を残しながらくるくると回っては美しく飛び、背を反らすと弧を描くようなゆるいカーブで腕を曲げる。

　白く薄い衣に半透明の布を腕にゆるくかけて躍る様は、
　まるで白鳥のようだと思った。

　ようやく話す気になったのか、天女が足をとめた。


「やっと来てくれた。白火」


　囁くようにつぶやかれた名に、やはり自分を呼んでいたのは目の前の天女なのだと、確信した。