「美味いだろう」
口に含んだだけだとやはり土の味がしたが、恐る恐るそれに歯を立てると、途端に口内に爽やかな風味が広がった。仄かに甘い。
「ミントみたいな味。ちょっと、辛いですね」
「慣れれば何てこともない」
白く細い薄荷の根を口にくわえる青年は、いつもより上機嫌にみえた。といっても、“いつも”と言える程長い知り合いではないが、なんとなくそう思ったのだ。
獣人にとっての煙草、のようなものだろうか。
「あの、名前くらい教えてもらえませんか」
「小娘、俺はもうあんたに借りは返した。お前の要求を聞く必要性がない」
「そんな。じゃあなんて呼べばいいんです？」
「『お前』でも『あんた』でも、『おい』でも『ねえ』とでも、好きに呼べ。
大体俺は明日(あす)にはあんたと別れるんだ。名を教える義理など無いだろう？
俺があんたを名で呼ばないのも同じだ」
びっくりした。が、確かにその通りだとも思った。
助けられたから、助けた。恩を返せば、あとは完全な赤の他人同士。干渉しない代わりに、干渉されるのも許さない。
この青年が言うことは筋が通っている。
