白狐のアリア

******

～～♪

　どこかで歌が聞こえる。

　目が醒めると、すでに太陽は落ち、月が登り始めるような頃合だった。パチパチと火が爆ぜる音がする。


（気を失ったのか、俺は……）


　妙に寝心地のよい暖かな枕に寝返りをうつと、頭上からのんきな声が聞こえた。


「あ、起きました？」


　頭上には見覚えのない人間の小娘の顔。いや、そういえば気を失う前、この小娘と多少喋った記憶がある。
　いや、それよりも、如何に人畜無害そうな痩せぎすの人間の少女とはいえ、この俺が他人に膝枕などさせてしまったのに驚きを隠せない。ここまで接近されて尚気を抜いてしまうとは、不覚の極みである。

　無言でむくりと起き上がると、肩から紺色の羽織がはらりと落ちた。


「熱があったんですよ。覚えてます？　すみません、毛布とか、昨日まではあったんですけど、全部盗賊に取られちゃって……」


　そういえば、この小娘、盗賊に襲われていたのだった。
　別に小娘のせいではあるまいに、心底申し訳なさそうにする様子から、真面目で良心的な人間なのだろうと思った。