「千歳・・・・・」 「泣いて、ないから・・・・・っ」 追い付いた土方が、私の肩に手を置く。 しゃくりあげながら、泣き顔を見せまいと顔をしかめて見せた。 「・・・・・分かってるよ」 そう言いながら苦笑した土方に笑い掛けながら、そっと壬生寺の木陰へと足を進める。 蝉の声の響く空間に、私と土方二人きり。 ねぇ、土方。 消えるまで、傍に居てくれるんだよね? 守ってくれるんだよね? ――――じゃあ、私も。 最後まで、君を愛してるから。