「・・・・・じゃあ、何故――――」 羽織を握った私の手は、カタカタと小刻みに震えていた。 私の顔を見ながら、山崎は声を振り絞る。 「何故、泣いているのですか。 辛くないと言っておられるのに、何故そんなにも苦しそうなのですか!?」 初めて声を荒げた山崎に呑まれるように、自分の頬に手を伸ばす。 枯れ果てていたはずの涙は、静かに頬を流れていた。 「土方副長は、そんな壊れるほど柔(やわ)な方ではありません。 あなたを、最後まで全力で愛そうとされる」