恩田先生は私の緊張を解そうと、木村先生の車に積んであったCDを勝手に物色したり、くだらない冗談を言ってみたり……

中学校に着くまでの間ずっとそうしてくれていた。


黙っているよりはずっと良かったけれど、それでも私は緊張してしまっていた。

到着したときには手足が痺れ、喉はからからに乾いて、すぐには車から降りられなかった。



「とりあえず僕が一人で行ってきて、三枝さんはここで待ちますか……？
ちゃんと謝罪をしてもらえるとわかったら、呼びに来ますから」



先生は私を心配して、そんな風に言ってくれたけれど、私は首を横に振った。


……今日は、逃げない。

先生と一緒に、あいつに立ち向かう。



「大丈夫です……私も行きます」


「そっか……じゃあ行こう」



先に車を降りた先生が助手席側のドアを開けてくれて、私も外に出る。

目に飛び込んできたのは、見慣れた校舎。

けれど懐かしいなんて思いに浸ることはなく、私にとっては冷たい監獄のようにしか見えなかった。