「どうぞ」
「ありがとうございます……」
差し出されたティーカップに口をつけてみたけど、味なんてよくわからなくて……
私は紅茶を飲む振りをして、庭を見つめる先生の横顔をしばらく盗み見ていた。
「……金木犀の香りの中、隣には千秋がいて、きみの手作りクッキーを食べながら紅茶を飲めるなんて、今日はなんて幸せな誕生日なんだろう」
言葉通り幸せそうな笑みを浮かべてクッキーをかじる先生。
とっても嬉しいことを言われているはずなのに……
私は何故か、こんなことを聞いてしまった。
「本当に……幸せですか？」
カップを受け皿に戻すと、カチャンといやな音がした。
せっかく楽しい雰囲気なのに……なんで今、不安が膨らんでしまうの？
今日は先生の誕生日なのに。
私たちの大切な日になるはずなのに。
「千秋……？」
先生が怪訝そうに、私の顔を覗き込む。
「……ごめんなさい、なんでもないです」
修学旅行でのことは、やっぱりまだ私の中にしこりとなって残ってるみたいだ。
誕生日に隣に居るのが私なんかで本当にいいのか、自信がない――――……
