「ゴボウちゃんのことを悪く言うな!!　すべては…ああ、力ない俺のせいだよ!!　だけどゴボウちゃんはそんな俺を主だって言って消えたんだ!!　ゴボウちゃんは……俺の大切な友達は!!」


飲み込む。

翠に向かわれる吉祥の力を、翠は飲み込んでいく。

どこまでも吸収する翠は、結界を強めた吉祥の首もとを片手で掴んだ。


どんな結界もものともしない、それはまさしく……翠の貫通の力。

それでも抵抗する吉祥に、俺と煌の力で、枷のようにその四肢を縛り上げた。


しかし主導権があるのは翠。

俺達の力は、翠の深緑色の力によって支配されているのがわかった。


その力の加減は翠次第。

俺達はただ力を抜き取られているだけ。


そして翠が制御した力は、混沌としたエネルギーとなり、この位置からでもびりびりと肌に感じるものとなる。


かつて――

初めて見た、緋狭さんの力を思い出した。


あの時俺は、その凄まじさに畏怖し、そして憧れた。


タイプは違うけれど、それだけの力の大きさを、翠は作り出している。


凄い、翠の力は――。


俺の中に眠る好戦的な血が、ざわめき出す。

今この瞬間に立ち会えたことが嬉しくて仕方がない。


負けるものかという気になってくる。


なにが出来損ないだ。


やはり、翠の潜在能力は大きかったんだ。


最後まで翠を崇めて散った護法童子は、最初から見抜いていたのか。


それをどうして周涅が見抜けなかった？

朱貴ですら、見抜いていただろうに。


護法童子が消えて、翠が怒りに覚醒したのだというのなら。

それで吉祥に向かえる力を持ったというのなら。


それこそ護法童子が、尊敬する主への"恩返し"なのだろう。


護法童子も、もしかすると吉祥を抑えられたのかも知れない。

しかし、レイの命となり消えることを選んだ。

その結果が、今の翠がある。

吉祥を抑える方に力を回していれば、翠は動かず傍観者でいたかもしれない。

その力が目覚めることなく。


翠の力が目覚めたのは――

俺や煌の力ではなく、堅い絆で結ばれていた…主従の力だ。


そこに少し妬ましさを感じるけれども。


例え護法童子は消えようと、それは翠の力となって生き続けている。

翠が作り出した式神の命は、翠の力となって循環しているんだ。


巡り巡る――

全ては俺達が願う未来に向けて。


その中に響き渡る声は、悪意を孕んでいた。


「やるならやれよ。それで俺が死ぬわけではない。死ぬのはお前の式神だ。続けて二体、殺してみろよ？　お前の友達を」


笑う。

笑う。


姿なくとも、周涅の害意は耳から体内に流れ込んでくる。



「結局は、吉祥を従えない限り、肝心要のあの野良リスの力も使えまい。


死に損、力の出し損。

――手詰まりだ」


「くっそぉぉぉぉぉぉぉ!!」




そんな時だったんだ。


『告知します。アップデートが完了しました』


そんなニノの声と共に――



「は!?　チビ!?　どうしたんだ、チビ!?」



煌の慌てた声がしたのは。


レイがどうしたんだ!?