…………あれ？

もしかして、オレ。



よくよく考えて、ようやく、オレは気がついた。



もしかして、オレ、一度もハルに「好きだ」って、伝えてない？



思い起こせば、４歳からの付き合いで、この春でハルに出会ってから１２年目。



４歳の時から好きだった。



それを１１年に渡り全身で表してきたつもりだけど、どう思い返しても、それを言葉にして伝えたことは、ない気がする。



いわゆる告白。



あまりに側にいすぎて、あまりに自然に隣にいすぎて、告白をしようなどと、考えたこともなかった。



改めて、好きだと言う必要性など、感じてもいなかった。



なんたる失態！



打開策を見つけた。



思わず、にんまりと笑みがこぼれる。



兄貴は他に好きな男ができたのだと言ったが、それ以前に、オレたちはもしかして、今まで付き合っていなかったのか！？



ハルは、そんな状況に嫌気がさしたのかもしれない。



いや、そうに違いない。



考えてみたら、彼氏でもない男に一生守ると言われたって、戸惑いの方が大きいだろう。



オレは、ハルが別の男を好きになったと言う可能性を放棄した。



問題は、そこではなくて、オレがハルを好きだと伝えられていないところにあるに違いない。



オレは、そう考えた。



そうとなれば、どのようにしてハルに伝えるかだ。

今更照れくさい、などと言ってもいられない。



ハルを手放すなんて、オレにはもう考えられないのだ。