安藤が不思議そうな目で見ている。立花と光、もう一人の無言でいる浪士を順繰りに見ると、すべきことを迷ったのか、光に無言で指示を求めてくる。
何もするな、という気持ちを込めながら僅かに首を横に振ると、安藤は光を案じるような表情を向けてきた。
そのやりとりにすら立花は敏感に気付いたようで、不敵な笑みを浮かべて、光に押し当てる刀に更なる力を入れていく。
今すぐに離れたいが、離れた瞬間に斬られてしまいそうだ。そして、巧妙にも安藤からは刀が見えないようにしている。
｢お前が師か。不思議なものだな｣
｢……。安藤、お前は先に帰れ。この男は私の知り合いだ。積もる話があるから、帰りは少し遅くなる」
──いずれにせよ、状況の掴めない安藤に聞かせるような話ではないのは確かだ。
安藤は立花を気にしながらも「はい」と返事をし、一礼をして帰って行った。
｢邪魔者が消えたところで、早速行くか。お前の言ったとおり、色々と〝積もる話〟もあるだろうからな｣
｢往くってどこに連れて行くつもりだ。話ならここですればいいだろ｣
｢往来の真ん中で腹を割って話せるものか。酒の力も借りたいと思っているんだが｣
｢……誘拐されそうだから、遠慮する｣
｢ああ、誘拐か。その手があったな｣
──この男とは全く会話が噛み合わない。
愉快げに笑い、冗談めかして言う立花に対し、光は苛立たしい気持ちを隠しきれない。
｢私はお前の敵だ。昔のようには居られない。お前が私を好きでも嫌いでも、私の知った所じゃないんだよ。分かるか、敵であるお前とは、本来なら一緒にいるべきじゃない。だから──ここで話そう｣
｢……そうか｣
