隆史は早瀬の気持ちも祈の気持ちも、見たままなのだろうと受け止めた。
「何か、ごめん。祈。…早瀬が」
「隆史くんが謝ることじゃないでしょ」
「そうなんだけど」
隆史は祈の傍らに座る。
祈は早瀬の残したぜんざいの器を、早瀬の気持ちのように見つめたままでいたが、やがてそれを手にとるとスプーンでぱくりと食べた。
「あ」
隆史が口を開け、祈は無邪気にふふふと笑った。
「美味しい。ごちそうさま」
「…祈って」
「難しく考えてもわかんないもん。何となく食べて欲しかったかなーと思って」
「ぜんざいが？」
「早瀬ちゃんが」
「…ふーん」
祈なりに早瀬に思うところはあるようだ。
祈はその器を片し、早瀬の行ってしまった奥の部屋の方へ声を投げる。
「早瀬ちゃーん」
…反応がない。
早織と志麻子が少し心配げに尋ねる。
「なあに？喧嘩でもしたの？」
祈は早織と志麻子を振り返り、にっこりした。
「逆です」
「逆？」
「早瀬ちゃーん、僕のこと好きなら好きって言ってくれないと、僕鈍感だから、わかんないよー」
「ええ？…って、ちょっと、祈くん？」
早織と志麻子も驚いたが、早瀬の方もぎょっとして部屋から顔を出した。
「ちょっと…っ。バカ！祈！？」
「あ、早瀬ちゃんだ」
祈はほんわかとした笑顔のまま早瀬のそばに行くと、言った。
「夜、花火しよう。ね、いいよね？」
「…祈、あんたね」
「嫌いっていう意味だったの？」
「……」
「違うでしょ？」
早瀬が困ったような笑顔を作った。祈がその早瀬の頬に軽くキスをする。
「これであいこ」
「あ、あいこって…」
早瀬が頬を赤くする。思ってもみなかった行動に出てきた祈に翻弄されてしまっていた。心臓がうるさい。
「祈くん、何なの？」
早織が廊下に出てきて、祈はなんでもないというように言った。
「仲直りしてました」
「仲直り？」
祈の利かせてくれた機転に早瀬は頷いた。
「…うん。もう何でもない」
早織は一瞬早瀬の目を見たが何も言わなかった。
もしかしたら早織にはわかったかもしれない。
そう直感したのは何故だろう。
＊
