海が荒れている。


高波が、次々に岸に押し寄せる。


空は灰色に染まり、雨雲が泣くのを必死でこらえているようだった。


俺達三人は、そんな海をボートで渡り。


地元の人間も誰も近づかない洞窟に、踏み入れた。



「ここだ」



入り口にされたしめ縄を越え、中を歩いていく。


不気味な静けさの中、三人分の靴が鳴る音だけが響く。


しばらく歩くと、やがて、岩の祠(ﾎｺﾗ)が見えた。


こんなところにどうやって作ったのか。


それは洞窟の突き当たりの壁に、コブのように、ぺたりとはりついていた。


祠の底の部分に、やっと、頭上に伸ばした手が触れるかどうかという高さだ。



「……始めるか。

恒一(ｺｳｲﾁ)、剣を」



一緒に来た仲間の一人、雅(ﾐﾔﾋﾞ)が俺に指示する。



「任せたぞ、コウ」



もう一人、健太郎(ｹﾝﾀﾛｳ)が緊張した俺の肩を叩いた。



俺は、うなずき。



左の手の平に意識を集中させた。