「話？」
玉藻の声の波長が変わらないか気をつけながら、たずねる。
玉藻は濡れたまま、縁側に近づいて話しだした。
「善女竜王。
人間の仲間なんかやめて、私達の仲間におなりなさいな」
「……えっ……？」
あまりに意外な発言に、一瞬警戒が切れてしまう。
玉藻は笑ったまま、話を続けた。
「あなたは知らないのね。
この国が、人間によってどれだけ蝕まれたかを……」
「文明が進んだ事を言ってるの？」
「……本当にのんきなお姫様ね。
それとも人の子の姿だからかしら？
大地の悲鳴が聞こえないの？」
皮肉に満ちた玉藻の顔を見て、ハッとする。
慌てて、周囲に意識を払う。
そして、ある事に気づいた。
「……精霊が、ほとんどいない……」
「そうでしょう。
まだこのあたりは良い方。
昔は八百万(ﾔｵﾖﾛｽﾞ)の神様なんて言って、モノには全て、魂があると信じられていたのにね。
人間達は、いつしかそれを忘れてしまった……」
玉藻の言う通りだ。
昔は土にも草木にも精霊がいて、人間達と共存していたのに。
今は、森からも、地 からも、雨からも、植物からも、精霊の声が聞こえない。
この前アジサイと話をした時も、アジサイの声はしたけど、精霊はいなかった。
「精霊達は……どこへ？」
「ほとんど、消滅してしまった」
「消滅……！？」
苦々しい顔で、玉藻はうなずいた。
何かを憂いでいるような瞳で。
