不思議電波塔の最上階の一室で眠っていたフェロウは、カタカタカタと勝手に文字を打ち始めるタイプライターの音に起きてしまった。
何処から来る指令なのかは不明だが、このタイプライターから下る任務をこなすのがフェロウとシェネアムーンの仕事だ。
「──ああ…はいはい。眠いな」
のろのろと起き出して、タイプライターの前に来る。
たった今送られてきた文面を見て首を傾げる。
『作品15。チョコレート人形。時空の歪みを正す調停役。チョコレート人形を起動させること』
いつものことながら、意味不明な任務内容である。
フェロウは文面を声に出して読み上げた。
「任務了解」
すると──フェロウの目の前に端正な顔立ちの黒髪の少女が立っていた。
高校生らしい制服に身を包んでいる。
「──おい。チョコレート人形って…これは普通の人間じゃないのか？」
少女の目がフェロウを見た。
「あなたじゃない」
「──は？」
「『僕』を探しに行く」
少女はフェロウが話しかけただけで起動し、すたすたと歩き始めた。
「おい！おま…っちょっと待て！」
フェロウが少女の腕を掴むと、少女とは思えない力でフェロウは投げ飛ばされた。
「いってぇ…」
フェロウは任務柄こういう危険なことには多少は慣れている。とっさに受け身を取り怪我は免れるが、思いがけない少女の力に驚かされていた。
「…ぼくに近づくとこうなる」
少女は冷静な表情でそう語る。
フェロウは顔をしかめながら訊いた。
「頑丈そうなチョコレート人形だな。俺はフェロウ。とりあえずお前の敵じゃない。お前の名前は？」
「揺葉忍」
名前を言い、少女はくるりと背を向けた。
「あ…おい！だから待てって！」
「ぼくは探さなければならない。もう行く」
何度も投げ飛ばされてはかなわない。少女に触るわけにも行かず、フェロウは舌打ちする。
何かあったら、シェネアムーンに連絡しなければいけないのだが──。
「ああ、仕方ねぇ！」
こんな物騒なものを放っておくわけにもいかない。
フェロウはチョコレート人形『揺葉忍』の後を追った。
＊
