クスクスと、わざとらしい嘲笑があちこちから聞こえる。 「だっさ~い!」 「早く拾えよのろま!」 浴びせられた罵声は、彼の皮膚を熱くさせた。 耳を真っ赤にさせながら、拾ったバトンを持って走り出す。 走るのがとても苦手な彼は、風のようには走れない。 「ほんと亀だな!」 「本物の亀より遅いんじゃな~い?」 息を切らして渡すバトンを、第三走者の少女はまるで汚い物でも触るように受け取った。 フン!と鼻を鳴らして駆け出す。 その後ろ姿を、少年は息を整えながら重い表情で見ていた。