暖房機の前の席に座らせても、芹霞の体温が戻らない。

益々冷たくなっているように思えて、さすがに僕は奇妙に思った。


芹霞の多くなる欠伸。

頻度が高くなる欠伸は、生欠伸と化したようだ。


生欠伸の多発は、身体の異常を訴えていることが多い。


僕は芹霞の手首の脈をとってみた。



「遅すぎる…」


1分に40前後じゃないだろうか。



また芹霞が欠伸をした。



この欠伸…僕は、僕に対する失意の為に出たものだと思ったけれど…違うんじゃないだろうか。


低温度による…睡眠?


まさか…!!


だって此処はそこまで寒くはない。

寧ろ…僕は汗ばんできている。


だけど芹霞の目は微睡んできていて。

繰り返される欠伸と…


「玲くん、何か…痒い。何か虫でもさされちゃったかな。何か出来てる?」


先刻からしきりに掻いている首筋を僕に見せた。


「!!!?」


まさかね。

あるはずがない。



血色の薔薇の痣(ﾌﾞﾗｯﾃﾞｨﾛｰｽﾞ)なんて。



僕の見間違い。


これは芹霞がおかしな掻き方をしたせいだ。


指の腹で芹霞の肌を触ってみたけれど…特に違和感はない。

すべすべとした肌のまま。


「何でもないのに…何で痒いんだろう」


蕁麻疹…だろうか。

僕への拒絶感?


またもや心臓が不穏な音をたてる。



「芹霞、ちょっと歩こう」


このままだと芹霞が寝てしまいそうだ。

眠らせるなと、僕の本能が言っていた。