七月上旬。


いくら風情ある京の夏と言えど、肌に感じる日差しの強さと盆地独特の蒸し暑さは、その風情すら呆気なく吹き飛ばしてしまうほどである。


今は名を改めた新撰組の前身、壬生浪士組の屯所。


そこには、暑さに耐えきれず、ひたすら暑い暑いと口走り、額からは玉のような汗を滲ませている男たちがたくさんいた。


｢くそ、何でこんなに暑いんだよ……！ て言うか、あんた、山南さん！ 書物なんざ読んで暑くねえのかよ！｣


｢もちろん、わたしだって暑いに決まっています。それにしても今年は参りました。一段と暑さが厳しいようですね｣


怒鳴るように愚痴る原田をいなし、山南は水を口にしていた。このような暑い気候の中で、いつもの熱い茶は適わないからだ。


確かに今年は酷暑だ。


水不足が懸念されているが、この日ノ本は夏だけが季節だけでない。すぐに恵みの雨が降り注ぎ、夏が恋しくなる時期がやってくることだろう。


｢山南さん、おはようございます｣


｢おはよう、光さん。仕事ですか？｣


｢いえ、今日は稽古以外何もありません｣


にっこりと微笑んだ光に山南も人の良い笑みを返した。暑いと愚痴る原田とは対照的に、二人は涼しげに見える。


余り焼けていない肌の色がそう見せるのであろうか。


原田は色黒く焼けているが、屯所内の事務処理に追われる山南や、巡察には余り出ない光はとても白い。