「花街がどういうところかも知らねぇで、わかったような口利くんじゃねぇ。初めは売られてきたんだろうがな、そこにゃれっきとした取引が成されてるんだよ。置屋だって、買った女子をそれなりにするための投資は、並大抵じゃねぇんだ。行儀見習いだって、ただじゃねぇ。着物だってそれなりのモン着せねぇと、様にならねぇ。そいつは全て、見世に出るようになってから、てめぇの身体で返すんだ。それが花街ってとこなんだよ」

「･･････っ」

　小太が、唇を噛みしめて俯く。

「･･････あんただって、そんぐらい、わかってんだろ。昨日今日花街に来たわけじゃあるめぇ」

　長火鉢にもたれかかって紫煙を吐く男に、少女は少し躊躇った後、小さく頷いた。
　そして、つ、と小太の後ろから身体をずらすと、男の前に手を突く。

「あなた様の仰る通り、あたしは花街に売られてきた娘です。花街のしきたりも、それなりにわかっているつもりです。ただ･･････あ、あたしに関しては、いかに廓といえども耐えられない仕打ちを受けてきたので･･････」

　ぶるぶると震えながら言う。
　かつて花街にいた狐姫でさえも、不審に思うほどの怯えようだ。

　その姿に、男が少し興味を示す。
　少女は、ちら、と男と小太を見、意を決したように立ち上がった。

「あ、あの･･････」

　思い詰めたように言う少女に、男は何か察したのか、つい、と二階に上がる階段を見た。
　その視線に促され、少女は部屋を出て階段を上がって行った。
　つられて腰を浮かす小太を、狐姫がぐいっと引っ張る。

「もう、野暮だねぇ。あんたは大人しく、ここで待ってな」

　え？　という小太の横をすり抜け、男はさっさと階段を上がっていった。