始末屋 妖幻堂

「軽口叩いてないで、ほら、さっさとしないと、香が切れるよ」

「おっと」

　千之助も、慌てて小菊に向き直る。
　催眠状態を作り出すこの香は、あまり一度に沢山は使えない。

「そうさなぁ。じゃ、そうそう、佐吉って野郎と、逢い引きの約束をしてたんだろう？　駆け落ちでもする予定だったのかい？」

「･･････佐吉さんは、あたしと一緒になりたいって言ってくれて。特にはっきり駆け落ちしようって言われたわけじゃないけど･･････そうなっても良いとは」

「そういうことじゃねぇんだよなぁ～」

　興味なさげに千之助が言う。
　だが小菊は、己の気持ちをぶつぶつ呟き続ける。

　催眠状態は、こういうとき厄介だ。
　心の奥底を覗けば覗くほど、感情的になって問答にならない。

「佐吉さんは、ちょっと怪しい奴らと付き合いもあったけど、人は良くて。弁が立つから他の娘にも人気があるようなお人で。佐吉さんがあたしを選んでくれたときは、ほんとに嬉しかった」

「弁が立って娘に人気たぁ、旦さんのことじゃないかえ」

　興味を失い、適当に聞き流していた千之助に、狐姫がぷぷぷ、と笑いを浮かべる。