始末屋 妖幻堂

　狐姫はその名の通り、狐だという。
　とらは張り子人形だとして、杉成も人形だとか言っていた。

　では。

　小菊は前に座る千之助を見る。
　彼は、何者なのか。

　小菊の知る限り、この中では一番ヒトらしい。
　ご飯も普通に食べるし、普通に仕事に行く。

「どうしたぃ？」

　ふと気づけば、千之助が見つめている。
　うっすら笑みを浮かべたその顔は、人形のようといえば、そう見えなくもない。

　ぞく、と寒気を感じ、小菊は慌てて目を伏せた。

「い、いえ･･････」

　千之助が怖いわけではないのだ。
　千之助だけではない。
　ここが本当の化け物小屋だとしても、恐怖は感じない。
　それもまた不思議なのだが。

「･･････ふ～む、何々？」

　特に突っ込むこともせず、千之助は、とらの首に括り付けられていた組紐を解く。
　そこに、小さな紙切れが挟み込まれてある。

「相変わらず、呶々女の字は読みにくい。･･････う～ん、何々？　遣り手の名は『おさん』。はぁん、そういうことかい」

　早くも合点がいったように、千之助は顎を撫でる。