始末屋 妖幻堂

「･･････ほんとに、あいつらはもう、いねぇのか？」

　このまま都近くに留まっていいものか、まだ決断しかねているようだ。
　小菊のためにも、伯狸楼からは遠く離れたい。
　始末した、と言われても、小菊も佐吉も、その現場をさっぱり見ていないのだ。

「二人とも、廓ぶっ壊したときは意識がなかったからなぁ。あそこから逃げてきた裏の遊女らがここにいたときも、まだ目覚めてなかったし」

　ぽりぽりと頭を掻く千之助に、小菊が少し身を乗り出した。

「え、裏の、桃香姐さんとかのことですか？　ここにいらしたんですか？」

　千之助は、ちょっと首を傾げた。
　興味のない女子の名前など、いちいち憶えていない。
　ただかしましい女子が五人、わらわらといた、という程度だ。

「そんな名前の奴もいたかなぁ。とにかく裏見世の遊女らが五人、ここでしばらく暮らしてたのさ。ま、ほんの短期間だがね。皆、軽い火傷で、動けないほどの奴はいなかったし」

　そういや一人、結構重傷な奴がいたなぁ、でもあいつぁ元々怪我してたんだったな、と思い返す。
　あれだけ彼のことを想った桔梗のことも、薄情にも大して憶えていない千之助なのだった。

「じゃ、ほんとに皆、自由になったんですか。伯狸楼は･･････なくなったんですね」

　裏の遊女が自由になったということ自体が、すなわち伯狸楼の崩壊を意味する。
裏見世で、もっていたような廓だ。