始末屋 妖幻堂

　小菊の言うことも、もっともだ。
　いくら性に大らかな山村であっても、あらゆる女子に手を付けるような輩は敬遠される。

　そういえば、佐吉は冴にも手を出していたようだ。
　姉妹のように育てられた冴にまで夜這いを仕掛けたのなら、さすがに小菊も気分は悪かろう。

「まぁ･･････佐吉さんは、あたしのものでもないですし、あたしがそんなことで腹を立てる権利は、ないんですけどね」

　そう言って、小菊は少し悲しそうに笑った。
　狐姫が、唇を尖らせる。

「自分のものとか、そうでないとか･･････。ヒトの心なんて、わかんないもんじゃないかえ。あちきは旦さんのモンだけど、旦さんはあちきのモンかなんて･･････わかんないもの」

　狐姫には珍しく、自信なさげに語尾が小さくなる。
　伯狸楼で、おさん狐に言われたことが、心に引っかかっているらしい。

「おや？　こらまた意外なことを言うねぇ。夕べあんだけ俺っちが、お前さんに愛を語ったのによ」

　そうだっただろうか、と、狐姫はきろりと千之助を睨んだ。
　いかにも情熱的に狐姫をかき口説いたような物言いだが、実際はもうちょっと、さらっと流されたような。

　が、確かにいつもの軽口ではなく、それなりに真剣に気持ちを伝えてくれた。

「心配せんでも、俺っちはお前さんのだぜ。少なくとも、心はな」

　狐姫の肩に手を回し、千之助は、にっと笑う。
　そんな二人を眩しそうに見ていた小菊に、千之助が顔を向けた。