「羨ましい･･････」

　ぽつりと、小菊が呟いた。
　そこまで想い合えるということは、素晴らしいことではないだろうか。

「ふふ、そうかえ。ま、ヒトにはそうそう、現れないだろうね。これほどのお人に会うには、ヒトの一生なんて、短すぎるもの」

　狐姫が笑う。
　小菊は竈に鍋をかけてから、狐姫の傍に座った。

「姐さん。姐さんは、妖狐だって･･････仰ってましたね。それでは･･････」

　ちら、と小菊が、膝枕で眠る千之助を見る。
　相変わらず千之助の頭を撫でながら、狐姫は黙っていた。
　しばしの沈黙の後。

「･･････旦さんの正体が、知りたいかえ」

　ぽつりと言われたことに、小菊は狐姫を見た。

「そういうわけでは･･････ないのですけど。何て言うか･･････。どういったお人なのか、と･･････」

　もごもごと言う。
　狐姫は少し考えて、小菊を見た。

「あんたは旦さんを、何だと思ってるんだい？」

「わかりません。ただ、ただのヒトではないだろうな、と思うだけで」

「あちきは狐だって、さっき言ったね。ヒトじゃないってこった」

　こくん、と頷く。

「怖くないのかい？」

　意外な質問に、小菊はちょっと首を傾げた。
　小菊からすると意外だったのだが、普通に考えれば意外ではない。
　至って普通の質問だ。