「気にするこっちゃないよ。旦さんは、あちきがいないと寝られないヒトだからさ」

　相変わらず嬉しそうに、千之助を見つめる狐姫に、小菊は少し居心地が悪くなった。
　狐姫は、夕べのことを知っているのだろうか。
　考え、小菊はその場に手をついた。

「姐さん。すみません」

「？　何だい？　あんたに謝られるようなこと、あったっけか」

　千之助の心が小菊に移ったわけではないので、寝取ったというわけではないのだが、狐姫の恋人と契ったのは確かだ。
　が、何だと言われて、素直にバラして良いものか。

　狐姫が知らないのなら、自分から言うのは良くないかもしれない。
　まだ恋愛経験もそうない小菊には、その辺りのさじ加減が難しく、黙りこくってしまった。

「･･････気にするこっちゃないさね。あんたはさ、随分な目に遭ってきたんだし、先の幸せの妨げになるものは、取り去れるなら取り去ったほうがいい。それにあんたは、正式な依頼人だもの。旦さんが助けた以上、あんたの望むことは、できるだけ聞いてやるさ」

「姐さんは･･････平気なんですか？」

　狐姫は知っているのだ。
　それに、小菊は内心驚く。
　狐姫は、ちらりと小菊を見、すぐに千之助に視線を落とした。

「平気･･････じゃなかったけどね。でもねぇ、いいのさ。旦さんは、あちきが一等大事だって、わかったから」

　膝の上の千之助を、狐姫はとても愛しそうに見つめる。
　小菊は、返って胸が苦しくなった。
　この二人は、小菊のような小娘など、及びも付かない強い絆で結ばれているのだ。