「あそこにいた奴らにか。それが折檻か？」
「折檻の意味もあろうね。けど･･････逃げる気をなくすためだろう。もういきなり、見世物の練習をさせられたんじゃないか？」
小菊は真っ青になりながらも、ぶんぶんと首を振った。
「ち、ちが･･････。あああたしは、豚は相手にしてない･･････！」
泣きながら訴えた途端、う、と口を押さえる。
慌てて狐姫が、傍にあった器を小菊の口元にあてがった。
幸いここ数日、何も食べていないので、出るものもない。
ぜぇぜぇと肩で息をする小菊の背中をさすりながら、狐姫はさりげなく、小菊の匂いを嗅いだ。
「大丈夫。獣の臭いはしないよ。あそこにそんなものもいなかったし」
ただ、男の臭いは相当するけどね、と小さく言う。
ふ、と千之助は紫煙を吐き出した。
「いわば余興の仕込みってか。ま、お前さんが単に可愛いからってのもあろうな」
くるくると手の中で煙管を回しながら、千之助は小菊を窺った。
「へ。身体に傷があっても、犯す分にゃ気にならねぇか。小菊ほどの器量があれば、多少傷があっても十分太夫としてやっていけるだろうに」
「んーでも、そういうわけにもいかないんだよねぇ。特にああいう落ち目の廓はさ。見てくれが綺麗な太夫なだけじゃ、他にいるもの。何ぞ目新しいことで、客を集めたかったんだろうさ」
「お前さんが、『妖（あやし）の太夫』として君臨してたようにか」
千之助の言葉に、ふ、と狐姫が笑う。
「折檻の意味もあろうね。けど･･････逃げる気をなくすためだろう。もういきなり、見世物の練習をさせられたんじゃないか？」
小菊は真っ青になりながらも、ぶんぶんと首を振った。
「ち、ちが･･････。あああたしは、豚は相手にしてない･･････！」
泣きながら訴えた途端、う、と口を押さえる。
慌てて狐姫が、傍にあった器を小菊の口元にあてがった。
幸いここ数日、何も食べていないので、出るものもない。
ぜぇぜぇと肩で息をする小菊の背中をさすりながら、狐姫はさりげなく、小菊の匂いを嗅いだ。
「大丈夫。獣の臭いはしないよ。あそこにそんなものもいなかったし」
ただ、男の臭いは相当するけどね、と小さく言う。
ふ、と千之助は紫煙を吐き出した。
「いわば余興の仕込みってか。ま、お前さんが単に可愛いからってのもあろうな」
くるくると手の中で煙管を回しながら、千之助は小菊を窺った。
「へ。身体に傷があっても、犯す分にゃ気にならねぇか。小菊ほどの器量があれば、多少傷があっても十分太夫としてやっていけるだろうに」
「んーでも、そういうわけにもいかないんだよねぇ。特にああいう落ち目の廓はさ。見てくれが綺麗な太夫なだけじゃ、他にいるもの。何ぞ目新しいことで、客を集めたかったんだろうさ」
「お前さんが、『妖（あやし）の太夫』として君臨してたようにか」
千之助の言葉に、ふ、と狐姫が笑う。
