始末屋 妖幻堂

「お目覚めかえ。とんだ目に遭ったねぇ」

　狐姫がにっこりと、小菊に座布団を勧めた。
　女子に対しては厳しい狐姫だが、それは千之助にちょっかいを出す者に対してだけだ。

　小菊は別に千之助に惹かれてはいないし、何より稲荷寿司を上手に作れる。
　これだけでも、小菊の株は結構高い。
　単に千之助とべたべたできて、機嫌が良いというのもあるが。

「姐さん･･････。あ、あたしは･･････」

　ぺたりと座布団に座り、小菊はまだ不安そうに部屋の中を見回した。
　部屋は遊女らが転がり込んできたときに片付けたが、店のほうはまだ乱闘で散らかったままだ。
　それがまた、小菊の恐怖を呼び起こす。

「よしよし。あのね、伯狸楼は約束通り、旦さんがぶっ潰してくれたよ。だから、もう大丈夫だよ。裏の奴らも始末した。安心していいよ」

　ぶるぶる震える小菊の頭を撫でながら、狐姫が言う。

「え･･････。潰したって･･････だって･･････」

　信じられない、というように、小菊が顔を上げる。
　確かに、千之助にそんな力があるとは思えない。
　どう見ても、単なる町人だ。

　腕っぷしが良いようにも見えない。
　裏のヤクザ者などに、とても敵うようには見えない、小さな男だ。

「ま、信じられねぇのも無理はねぇわな」

　言いながら、千之助は狐姫の傍に座り直し、長火鉢に寄りかかって、置いていた煙管を咥えた。