始末屋 妖幻堂

「･･････旦那さん。ここしばらく厄介になってるけど、そんな女（ひと）、見たことないよ？」

　帰ってからしばらくは、千之助もあまり動かず療養していた。
　普通ならそのようなときこそ、面倒を見に来るものではないのか。
　事実遊女らは、こぞって千之助の面倒を見たがっていた。

　もっとも千之助は、もっぱら二階に引っ込んでいたので、遊女らはあまり世話を焼くこともできなかったのだが。

「俺っちが、嘘ついてるとでも？」

　煙管を弄びながら言う千之助に、桔梗は考えつつ言う。

「そうは言わないけど･･････。で、でもあちきだったら、好いた人が怪我してたら、飛んでいくよ？　それにさ、姿を見ないってことは、少なくとも女房じゃないよね？」

　結婚していなければ、望みはあると言いたいのだろう。
　千之助は、大きくため息をついた。

「まぁ･･････そう言ってしまえば、そうだがな。お前さんの疑問も、もっともだよ。普通の娘は、そうなんだろうな」

　そう言って、ちらりと視線を上に向ける。
　狐姫は二階にいるのだ。
　ずっと一緒にいたが、それは普通の人間ならあり得ない。
　ヒトであれば、飯も厠も必要ないわけはないからだ。