「都にいたいなら、いればいいがな。ここにゃ置けねぇ」
「何で？ あちき、ちゃんと働くよ？」
「働く働かねぇ以前に、人に不足はしてねぇんだ」
「山吹から聞いたけど、旦那さん自ら行商してるそうじゃないか。あちきが入れば、旦那さんがそんなことしなくても、いいんじゃないか？」
ふぅ、と千之助は息をつき、かつん、と煙管の雁首を煙草盆に打ち付けた。
「いい加減にしねぇか。俺にはちゃんとした女がいるんだよ。これ以上手を焼かせねぇでくれ」
千之助にしては珍しく、苛々と言った言葉に、桔梗は動きをなくした。
打たれたように、目を見開いて千之助を見つめる。
しん、と静まり返った室内に、気まずい空気が流れた。
「･･････桔梗姐さん。姐さんが惚れた男が、他の人の目に留まらないわけないじゃないですか。千さんだって、子供じゃないんだし」
さりげなく、呶々女が取り繕う。
桔梗は、きゅっと唇を引き結んで、下を向いた。
「とはいえ、帰りたくねぇってんなら、無理に帰そうとも思わねぇ。･･････この辺が、甘いんだろうけどな」
ぶつぶつと言い、千之助は不味そうに煙管をぷかぷか吹かせた。
依頼外の厄介事など、先のことなど考えずに、有無を言わせず放り出せば良いのだ。
それが、千之助にはできない。
---俺っちも、随分と優しくなったもんだ---
自虐的に思いつつ、一人千之助は煙管を吹かす。
「何で？ あちき、ちゃんと働くよ？」
「働く働かねぇ以前に、人に不足はしてねぇんだ」
「山吹から聞いたけど、旦那さん自ら行商してるそうじゃないか。あちきが入れば、旦那さんがそんなことしなくても、いいんじゃないか？」
ふぅ、と千之助は息をつき、かつん、と煙管の雁首を煙草盆に打ち付けた。
「いい加減にしねぇか。俺にはちゃんとした女がいるんだよ。これ以上手を焼かせねぇでくれ」
千之助にしては珍しく、苛々と言った言葉に、桔梗は動きをなくした。
打たれたように、目を見開いて千之助を見つめる。
しん、と静まり返った室内に、気まずい空気が流れた。
「･･････桔梗姐さん。姐さんが惚れた男が、他の人の目に留まらないわけないじゃないですか。千さんだって、子供じゃないんだし」
さりげなく、呶々女が取り繕う。
桔梗は、きゅっと唇を引き結んで、下を向いた。
「とはいえ、帰りたくねぇってんなら、無理に帰そうとも思わねぇ。･･････この辺が、甘いんだろうけどな」
ぶつぶつと言い、千之助は不味そうに煙管をぷかぷか吹かせた。
依頼外の厄介事など、先のことなど考えずに、有無を言わせず放り出せば良いのだ。
それが、千之助にはできない。
---俺っちも、随分と優しくなったもんだ---
自虐的に思いつつ、一人千之助は煙管を吹かす。
