始末屋 妖幻堂

「そ、そりゃ･･････」

　小萩が身を乗り出した。
　家があり、家族のある者はそうだろう。
　千之助は、芙蓉を見た。

「お前さんはどうだい？　多分長も、また働かせてくれって言えば、雇ってくれるぜ。病が癒えれば、戻ってもいいとかいうことも言ってたしな。今は特に、昔ながらの婆さんしかいなかったから、戻ってくれれば有り難いはずだ」

「そうかな･･････」

　芙蓉はそう言って考えるが、桔梗は首を傾げる。

「ん～･･････。あのさ、都で暮らしていくことは、できないもんかな」

　そう言って、ぐるりと部屋を見渡す。

「旦那さんは、小間物屋だってね。ねぇ、あちき、ここで働きたい」

「は？」

　思わず千之助の眉間に皺が寄る。
　初めに『ここに置くわけにはいかない』と言ったはずだ。

「何言ってやがる。人の話、聞いてたか？」

「だって、他に行くとこないもの」

「だから、村に帰れって言ってんだよ」

「あんな山奥の村に帰ったって、つまんないよ。あちきはこのまま、都にいたい」

　桔梗は必死で食い下がる。
　彼女はすっかり千之助に惚れ込んでいるようだ。
　何せ、命の恩人だ。
　命懸けで助けてくれた人に、惹かれない女子がいようか。