始末屋 妖幻堂

「長･･････。ああ、そっか。そうそう、なかなか村の中では働き口もなかったけどね。あそこは暮らしやすかったし、長の畑とか手伝ったりしたら、実る頃には皆に分けてくれたものね」

「うち、お父が病になったとき、薬代もなかったんだけど、長があちきを雇ってくれたんだよね。結局助からなかったけど、町の薬売りからの薬も買えたよ」

　すん、と鼻をすすり上げ、小萩が懐かしそうに言う。
　桃香が、部屋の奥に走って小菊の枕元に座った。

「ああ･･････。やっぱりこの子、見覚えがあると思った。長のところの、お清ちゃんだ」

「やっぱそうかい」

　千之助が、やっと口を開いた。

「これで大体の記憶が戻ったな。そっちの男も知ってるだろ？　ふらふら遊び歩いてた、佐吉って野郎だよ」

　桃香が、佐吉を見る。
　ああ、と少し照れくさそうに笑った。

「あちき、この人好きだったんだよね」

「え、桃香、あんたもかい」

　小菫がにじり寄る。
　芙蓉も少し唇を尖らせ、不満そうに言った。

「佐吉さん、あちきのとこにも夜這いに来た。人気のある人だって、わかってたけど」

　く、と千之助は下を向いて笑いを噛み殺し、その後ろで呶々女の眉が吊り上がる。
　女子からしたら、このように誰彼構わず口説いているような男、許し難いのだろう。