始末屋 妖幻堂

「そうさ。千の手を持つ千手観音。その手から繰り出される攻撃のように、鋭く速い！」

　匕首を構え、自信満々に言い放つ男に、千之助は俯いたまま、ふ、と笑った。

「何がおかしい！」

　男が再び、匕首を突き出した。
　切っ先が千之助の頬を掠め、血が飛ぶ。

『旦さんっっ』

「･･････喚くんじゃねぇよ。こんな傷、屁でもねぇ」

　今にも駆け寄ってきそうな狐姫に言い、千之助はゆっくりと小刀を構えた。
　切っ先を真っ直ぐに男へ向け、腰を落として刀身を引き付ける。
　突きの構え。

「へ。同じ技で挑もうってか。けどそんな貧相な小刀で防げるほど、俺の千手突きは、ヤワじゃねぇ」

　男がせせら笑いながら、腕を真っ直ぐに伸ばして匕首を突きつける。
　千之助の小刀は、ほんの一尺にも満たないほどに、小さく細い。
　対する男のほうは、匕首は同じように小さいが、刀身がやけに太い。

　加えてそれを構える男は、千之助よりも頭一つ分もでかいし、筋肉隆々とまではいかないが、荒事に慣れたような、鋼のような身体つきだ。
　勝負にもならないように見える。

「食らえぇい！」

　男の手が突き出される。
　まさに一本の腕から繰り出されているようには見えないほどの、突きの乱れ撃ち。
　千之助の着物に、無数に傷がつく。