始末屋 妖幻堂

「「「うわぁっ！」」」

　全員が悲鳴を上げる。
　おや、と千之助は、微妙に変わった室内の空気に眉を顰めた。

　千之助が付けた火は小さな火だったが、それはみるみる生き物のように伸び、刺さった箇所から男たちの身体を舐める。
　炎に巻かれ、男たちが絶叫しながら転がり回った。

「･･････九郎助か」

　そういえば、おさんがいない。
　最も厄介だと思っていたおさんは、どうやら一足先に九郎助狐にとっ捕まったようだ。

　どこぞで二匹は、周りに遠慮無く格闘しているのかもしれない。
　炎が九郎助の力に反応し、千之助が加えた以上の力を発揮しているようだ。

「へ。この花街で、そんな所業が許されるとでも思ってたんかい。前に喉食い破られたくせに、懲りねぇからこんな大事になるんだぜ」

　運良く矢に当たらなかった楼主が、はっとしたように顔を上げた。

「外道な商いに、阿片に殺しか。天罰が下っても、仕方ねぇよなぁ？」

　にやりと笑いながら、千之助が突き出した手を、楼主は震えながら見つめた。
　楼主の目の前で、千之助の指が鳴る。
　ぽっと、手の平に火が灯った。

「ひっ」

　楼主が顔を引き攣らせて後ずさった。
　その分、千之助は前に出る。