始末屋 妖幻堂

「お前さん、そんなことぐらいでビビってちゃ、ここの裏見世なんかでやっていけねぇぜ」

「･･････兄ちゃん、良くわかってるじゃねぇか。あんたもどっかの用心棒なのか？」

　男は千之助に興味を持ったようだ。
　少年は戦力にならないので、このままだと一人で二人を相手にしないといけない事態になる。
　それよりも、味方に引き込んだほうがいいと踏んだのだろう。

「俺の見たところ、あんたはその辺の奴よりも、肝っ玉が据わってる。どうだい、手を組んだほうが、後々のためにも良くないか？」

「後々･･････？」

　少年の顎を掴んでいた手を離し、千之助は男を睨んだ。
　拘束を解かれても、少年はその場に尻餅をついて震えている。
　腰が抜けたようだ。

「自慢じゃねぇが、ここの用心棒は、そこいらの廓の男衆とは訳が違う。花街内でも有名な、まさに『亡八』だって話は、聞いたことあるだろ？　それが俺たちさ」

「･･････ほんとに自慢にならねぇな」

　千之助の呟きを、男は理解しなかったようだ。
　少し訝しげな顔をした。

「そんな俺たちを、敵に回すのは賢くないと思わないか？　お前さんが何者かは知らねぇが、伯狸楼のこんなところまで平然と入り込んでくるたぁ、真っ当な人間じゃねぇはずだ。違うかい？」

「ま、確かにな。お前さんに言われたくはねぇが、『真っ当な人間』ではねぇわな」