始末屋 妖幻堂

「ほい」

　仕上げにその指で爺の鼻を摘み、完全に意識を失った身体を、玄関脇の物置部屋に押し込んだ。

「生温いのぅ。このような老人、ちょいと突けば、一瞬で目を回そうぞ」

　そろっと部屋の襖を閉める千之助の後ろから、牙呪丸が言う。

「不用意に無関係な人間を傷つけるわけにゃいかねぇ。裏を仕切ってる野郎なら、遠慮はしねぇけどな」

「･･････厄介だの」

　呟き、牙呪丸はするすると廊下を奥へ進む。

　千之助は、ざっと楼内を見渡した。
　人影はない。
　遊女の部屋は二階である。

　おそらく裏見世というのは、このずっと奥。
　別棟か、地下か。

　他の遊女の部屋と並べるような真似はしないだろうから、その辺りのはずだ。
　考えつつ廊下を進んでいると、前方より小さな影が走ってきた。

「呶々女っ」

　前を歩いていた牙呪丸が、目ざとく影の正体を見極めて足を速める。
　その速度たるや、今まで見たこともないほどだ。
　乱闘の最中でさえ、こんな速さでは動かない。
　まさに一瞬で、牙呪丸は呶々女に抱きついていた。