「いやぁ、こんな美味い飯、久しぶりだな」

　暮れ六つの鐘が鳴り、店を閉めてから、千之助は膳を前に顔を綻ばせた。
　いつもの店の奥座敷には、千之助と小菊の他に、狐姫と杉成もいるが、膳は二つ。
　千之助と小菊の分しかない。
　何故か、狐姫と杉成はいらないという。

「お口に合って、ようございました」

　ほっとした表情で言う小菊に、千之助は箸で軽く彼女の前の膳を示した。

「遠慮しねぇで、おめぇも食え。折角の羮が冷えちまう」

「でも･･････」

　ちら、と小菊は、千之助の横に座る狐姫と、部屋の隅にちょこんといる杉成に目をやった。
　いらないと言うものの、新参者の自分が、食べない人を前にして食事するのは躊躇われる。

「何、気にすんな。化け物小屋だっつったろ。普通のモンじゃねぇんだから、食うモンだって普通じゃねぇだけだ」

　飯をかき込みながら言う千之助に、小菊はきょとんとする。

「何さ、化け物化け物って、失礼な。ほら、あんたも気にしなくていいから、食いなって」

「･･････あ、は、はい」

　狐姫にせっつかれ、小菊はようやく箸を取った。

「明日は稲荷を作ってくれるかい。油揚げは、常にあるからよ。狐姫の好物だ」

　格好に似合わず、えらく庶民的なものを好むのだな、と思いつつ、小菊は頷いた。
　相当好きなのだろう、狐姫が嬉しそうに笑った。