始末屋 妖幻堂

　至近距離で千之助と向かい合ったまま、どれほどの時間が流れたのか。

「･･････安心しなよ。そう簡単に、殺したりしねぇ」

　目の前の千之助が、にやりと笑った。

　瞬間、男の全身の血の気が引いた。
　目の前の小男が、まるで夜叉のように見える。

　千之助に気を取られていた男の胸に、いきなり激痛が走った。

　千之助の手が、ゆっくりと握った矢に力を込めている。
　男はただ、目を見開いた。

　何が起こっているのか。
　いや、小さな矢が、己の胸に沈んで行っているのはわかる。
　それは一体、どういうことなのか。

　目の前の小男は、何故表情も変えずに、握った矢を‘ゆっくりと’胸に刺し込んでいるのか。
　･･････ヒトの身体にゆっくりと矢を刺すことなど、普通の人間にできることだろうか。

　親指の長さほども刺さっただろうか。
　千之助が、手を離した。

「心の臓にゃ、届いてねぇ。けど、あとちょいと沈みゃ、ぶっ刺さるぜ」

　茫然と、己の胸元を見つめる男に薄笑いを浮かべ、千之助は一歩、後ろにさがった。