始末屋 妖幻堂

---とっとと片ぁ付けたほうがいいな---

　そう思い、身を沈めて大男の脛に斬りつけようとした瞬間、千之助の危惧したとおり、頭の男が動いた。
　千之助目掛けて、何かを放つ。

　咄嗟に小刀を振るって弾いたが、その隙に千之助自身が大男に弾き飛ばされた。
　もっとも初めと違って片手の攻撃なので、そう酷く吹っ飛ぶこともなかったが。

　が、転がった千之助に、大男は倒れ込むようにのしかかった。
　そのまま両手を、千之助の首にかける。

「この野郎･･････。死にやがれっ」

　右手にはほとんど力が入っていないが、左手だけでも相当な力だ。
　千之助は顔をしかめて歯を食いしばった。

「おい、殺っちまうなよ。気を失う程度なら構わんが」

　頭の男が歩み寄りながら言う。
　頭からの命令だというのに、大男の力は緩まない。
　このような馬鹿力で締め上げられれば、息が詰まる前に、喉笛が潰れそうだ。

　大男を押しのけようと抵抗する千之助の耳に、かさりと僅かな草の音が聞こえた。
　常人には聞こえない、頭に直接響いてくる音。

　狐姫だ。
　狐姫が何か、行動を起こそうとしている。