始末屋 妖幻堂

「そもそも、何でそんな村外れで落ち合う約束をしたんだい？　一緒になるのを反対されてのことかい？」

　小菊の本名はわからないが、男のほうは名前から察するに、そう身分が高いわけでもなさそうだ。
　同じ村内のこと、身分が合わないという理由でもなさそうなのだが。
　小菊も、初めて気がついたように、きょとんとした後、必死で考え出した。

「あ、あれ？　何でだろう･･････。佐吉さんは清兵衛さんの次男坊で･･････。両親は、佐吉さんとのことなんて知らないし･･････」

「あんたの家は？　裕福だったのかい？」

　親に売られたわけではないのなら、それなりに暮らせるだけの財力があってもおかしくない。
　それに、佐吉が次男坊ということは、小菊が豪農の娘だった場合、釣り合わない可能性がある。
　佐吉の家もそれなりであれば、養子に迎えるという手もあるが、貧農だった場合は、まず結ばれないだろう。

「裕福だった、というわけでもないですけど。普通で、飢えるってことはありませんでした。暮らしは楽ではありませんでしたが」

「あんたの村では、娘を女衒に売るような家もあったのかい？」

「･･････いえ。作物が良く育つ土地でしたので、極端な天候が続かない限りは、そんなことは。売られたって話も聞きませんでした」

　やはり、己に関すること以外は、良く覚えている。
　狐姫はとりあえず、それ以外のことは聞かず、簡単なこの家の間取りなどを教えて、家の中でできる手伝いを言いつけた。