「･･････何か寂れてるね。昨日今日いなくなったわけじゃないみたい」

　一歩土間に入って、冴がぐるりと家の中を見渡す。
　まさか自分の足元すぐにある塵の山が、佐吉の家族の成れの果てだとは思わないだろう。

　だが冴の目は、塵の中にあった匕首に吸い寄せられた。

「これは･･････」

　手を伸ばして、匕首を取る。
　そして、塵に埋もれる端布を引っ張った。
　冴に引っ張られて、塵の中から粗末な着物が現れる。

「ねぇ、この着物。きっと佐吉の家族のだよね？　でもこの匕首、よく見えないけど･･････何か付いてるよね･･････」

　目が幾分慣れてきたとはいえ、暗いことには変わりない。
　だが冴は、匕首に血がついているのに気づいたようだ。

「･･････何かあったんかな。乱闘でもあって、逃げ去ったとか？」

「やりかねないけど･･････」

　冴は血のついた匕首を放り出した。
　ばさ、と塵の山に落ち、元・死体が、ぶわ、と舞い上がる。

　さりげなく千之助は、冴の腕を引いて塵から守った。
　不用意に穢れを身につけるのはよろしくない。

「ま、いねぇんならしょうがねぇ」

　陰鬱な気分を振り払うように軽く言い、千之助は冴を連れて、掘っ立て小屋を出た。
　外は月明かりが煌々と照って、歩くのには不自由しない。