始末屋 妖幻堂

「たま～に、山菜採りに行くときとかにさ、家の前の畑を耕してるのを、遠目に見ることがあるぐらいだよ。他の家に奉公に出ることもせず、自分たちの食い扶持だけを、細々と作って暮らしてる風だったね」

「お冴さんの家とも、特に交流はなかったってことか」

　こくん、と頷く冴に、千之助は己の顎を撫でた。
　あの死体は、ただ博徒に殺されただけではない。
　干涸らびていたということは、里の力が働いていたということだ。
　交流がなかったのなら、何故佐吉の家族の二人とも、里によって食われているのか。

---直接の死因は里じゃねぇが、刺される前に、相当食われてたはずだ。兄貴の死因もよくわからねぇし･･････。里が全く佐吉の家族と交流がなかったのなら、普通に腐った死体が転がってるはずだぜ---

　二人が殺されてから、里が食ったということはあり得ない。
　羅刹は死肉は喰らわない。
　殺されてから、一気に干涸らびたのだ。

---生気がなくなったから、一気に崩れたんだ。ちょっと食われたぐらいじゃ、そこまで死体に変化はない。あそこまで干涸らびるには、生前相当食われてたはずだ。里が佐吉の親父と関係してたってこったな---

　里を調伏する前に、もうちょっと聞いておけば良かったと、密かに千之助は後悔した。

　そうこうしているうちに、佐吉の掘っ立て小屋の前に来る。
　冴は躊躇いなく、戸に拳を打ち付けた。