始末屋 妖幻堂

「おいおい、ご挨拶だねぇ。いくらおめぇと牙呪丸が一体といっても、おめぇを作ったのは、この俺っちだぜ？」

　ぐ、と言葉を詰まらす呶々女の頭をぽんと叩き、千之助は行李を背負った。

「じゃ、頼んだぜ。連絡は都度、俺っちが出入りするからよ。牙呪丸はどうする？　俺っちのところに来るか？」

「･･････騒がしいのは好きじゃない」

　無表情で答え、牙呪丸は、ちろ、と呶々女を見た。
　呶々女はそんな牙呪丸の肩をぽんぽんと叩き、子供に言い聞かすように優しく言う。

「一人で大丈夫かい？　‘おいた’するんじゃないよ？　何かあったら、すぐに千さんのところに行くんだよ」

　傍から見ると、おかしな二人だろう。
　先よりもさらに幼くなった呶々女に、二十歳そこそこの牙呪丸が窘められているのだ。
　もっとも牙呪丸は二十歳ぐらいに見えるだけで、実際の年齢などわからないが。

　それは千之助にも言えることだ。
　小柄な彼は、一見すると牙呪丸よりも若そうに見える。
　千之助の周りのモノは、全て年齢がわからない。
　唯一はっきりしているのは、小太ぐらいなものか。

「そうさな。じゃ、ま、牙呪丸は気が向いたらいつでも来るがいいさ。そんじゃあな」

　行李を背負って店を出ると、千之助は花街に向かった。