---冴？　いや、でも･･････---

　人の気配にしては妙だ。
　今も、僅かしか気配を感じない。

　千之助は、じっと障子を睨んだ。
　ややあって、音無く障子が開く。

　千之助は目を見開いた。
　そこにいたのは冴ではなく、里だったのだ。

　驚く千之助に、里は微笑みかけた。
　部屋に滑り込み、障子を閉める。
　何をしたわけでもないのに、それだけで、もうこの部屋には誰も入って来られないような気がした。

　里は千之助の傍に座ると、再び艶やかに微笑んだ。

「このような鄙里に、都からのお若いお客人とは。ふふ、冴さんが夢中になるのも、わかりますわ」

　指先で軽く押さえる赤い口元が、何とも言えない色気を湛えている。
　長く岩山で暮らしていたとは、到底思えない。
　鄙っぽさなど、微塵も感じられない艶やかさだ。

「でも･･････」

　里はそのまま、黒目がちの瞳を千之助に向ける。

「同じ女子なら、あのような鄙娘よりも、わたくしのほうが楽しめましてよ」

　言いながら、そっと千之助の手を取る。
　目は千之助を捉えたまま、里は少しはだけた己の胸に、千之助の手を導いた。

　誘い方といい、確かに冴とは大違いだ。
　千之助の手は里の胸にあるが、いまだ里は着物を脱いでいるわけではない。

　だがこっちのほうが、ぞくぞくするような快感が駆けめぐる。